Drama im Frühstücksraum des Holiday Inn heute Morgen: Der Pancake-Automat ist out of order. Oh, no! Dabei haben wir gestern extra Erdbeeren im Safeway gekauft, um diese auf die Pfannkuchen zu hauen. Ich improvisiere mit Cheerios. Auch lecker.

143 Meter über dem Colorado

Um 9:30 Uhr haben wir unsere Koffer im Auto und nehmen Abschied von Page. War wieder toll hier. Ich bin mir sicher, dass wir in nicht all zu ferner Zukunft mal wieder am Lake Powell Station machen werden. Wir tanken voll, dann geht es auf der 89 zurück Richtung Süden. Bei Bitter Springs wechseln wir zur 89A, die auf der Navajo Bridge in 143 Metern Höhe den Colorado überquert.

Wir lassen es uns nicht entgehen, von der alten Navajo Bridge, die nur noch von Fußgängern benutzt wird, einen Blick auf den grün und träge unter uns fließenden Fluss zu werfen. Ein California Condor hockt in den Eisenträgern der Autobrücke und genießt offenbar die Aussicht. Da Touristen Tiere selten einfach so herumsitzen lassen können, klatscht eine Frau an der Brüstung so lange in die Hände, bis der Vogel genervt seinen Rastplatz aufgibt und davonsegelt. Was für ein Riesenvieh! Etwas über 350 Kondore gibt es wieder am Colorado, nachdem die Vögel bis in die 80er Jahre so gut wie ausgestorben waren.

Bei Lees Ferry mündet der Paria River

Ein Stückchen den Colorado hinauf liegt Lees Ferry, bis zur Fertigstellung der Navajo Bridge 1929 der einzige Ort für einige 100 Meilen, an dem Reisende den Fluss per Fähre überqueren konnten. Heute legen hier die Raftingtouren Richtung Grand Canyon ab. Von dem alten Ort stehen nur noch ein paar Gebäude.

Hier mündet auch der Paria River, den wir gestern noch durchwatet haben. Wo sich das trübe Wasser des Paria mit dem klaren grünen Colorado mischt, haben sich ausgedehnte Sandbänke und kleine Stromschnellen gebildet, die den Fluss wilder erscheinen lassen, als er heute über weite Strecken ist.

Das Wandern lassen wir heute sein

Eigentlich wollen wir den Cathedral Wash erwandern, doch die Parkbucht oben an der Straße ist bereits überfüllt. So groß ist unser Verlangen zu laufen heute aber eh nicht. Also fahren wir die 89A immer weiter die beeindruckenden Vermillion Cliffs entlang. Weit geht der Blick und am Kaibab Plateau sind einige Regenschauer auszumachen. Wie es heute überhaupt recht bewölkt ist.

Bei Cliff Dwellers halten wir, um uns die kuriosen Ruinen unter den riesigen Felsbrocken anzuschauen. Die stammen nicht etwa von den Ureinwohnern, sondern von Reisenden des frühen Automobilzeitalters. Unvermeidlich sind die Verkaufsstände der Navajos direkt daneben.

Nächster Ort ist dann Jacob Lake, eine Straßenkreuzung mit Motel, Tankstelle, Shop und Visitor Center. Der liegt hoch oben auf dem Kaibab Plateau und damit mitten im Wald. Erstaunlich wieder wie schnell man Wüste und Steppe hinter sich lässt. Im Jacob Lake Inn hatte ich sogar mal ein Zimmer reserviert, das aber wieder gecancelt, als in der Grand Canyon Lodge direkt am North Rim doch noch was frei wurde. Wir halten trotzdem und kaufen eine Tüte der hausgemachten Cookies. Köstlich!

Auf dem Kaibab Plateau ist der Herbst da

Das Visitor Center hält erstaunlicherweise keine Wanderkarten für den Kaibab National Forest bereit. Dabei findet man die sogar im Internet. Ich hatte nur darauf verzichtet, mir welche auszudrucken, weil ich dachte, die würden die eh im Besucherzentrum haben. Na ja, wandern wir hier halt nicht.

Weiter Richtung Grand Canyon. Die Fahrt durch den Wald ist ein Traum. Hier oben hat der Herbst bereits Einzug gehalten und die Espen leuchten golden zwischen den dunklen Nadelbäumen. Große Gebiete im Nationalpark und im Kaibab National Forest wurden bei einem gigantischen Brand im Jahr 2000 verwüstet. Espen und Birken sind die ersten Bäume, die hier wieder wachsen – und tragen nun ihr buntes Laubkleid.

Auf den Besuch weiterer View Points verzichten wir, denn dunkle Wolken hängen über dem Canyonrand. Aus denen fängt es ein paar Minuten später denn auch an zu schütten. Bei strömendem Regen kommen wir an der Grand Canyon Lodge an. Nach dem Einchecken in der Lobby des historischen Hotels scheint aber schon wieder die Sonne. Wir beziehen eine Blockhütte ohne Fernseher und Internet - dafür mit Kühlschrank, Badezimmer, zwei Queen Size Betten, Gaskamin und Schaukelstühlen auf der Veranda. So stellt man sich eine Unterkunft in einem Nationalpark vor. Allerdings ist das auch fast die teuerste Übernachtung der ganzen Reise.