Wir sind die Strecke quer durch Kalifornien schon ein paar Mal gefahren. Sie ist langweilig. Sehr langweilig - aber das Ziel, der Yosemite Nationalpark, umso grandioser. Um 9 Uhr haben wir aus der Quail Lodge ausgecheckt und sind "on the road" Richtung Osten.

Das erste Etappenziel: Gilroy. Kann man nicht verfehlen. Der Knoblauchgeruch, der über der "Garlic Capital of the World" liegt, sagt einem unweigerlich, wo man ist. Wir sind aber nicht wegen der stinkenden Knollen hier, sondern wegen der riesigen Outlet Mall. Nike, Levi's und Hilfiger machen etwas Umsatz mit mir, Aeropostal mit Conny.

Gluthitze im Central Valley

Nach dem Shopping knurrt der Magen. Gestillt kriegen wir den Hunger mit den zuverlässig üppigen Portionen eines Black Bear Diners ganz in der Nähe des Einkaufszentrums. Das Auto bekommt auch noch etwas Brennstoff an der Tankstelle gegenüber, dann setzen wir die Fahrt durch die Gemüsefelder des Central Valley fort. Bevor uns ob der Ödnis der Gegend die Augen zufallen, rollen wir in Los Banos bei Starbucks durch den Drive-Thru.

In Los Banos klettert die Außentemperatur auch das erste Mal auf dieser Reise in dreistellige Fahrenheitwerte, also auf über 37 Grad Celsius. Nur unwesentlich kühler ist es in Mariposa, dem letzten größeren Ort vor dem Yosemite Nationalpark. Im dortigen Pioneer Market kaufen wir ein bisschen Proviant ein. Durch das tief eingeschnittene Tal des Merced River erreichen wir schließlich die Cedar Lodge, unsere Unterkunft für die nächsten beiden Nächte. Der Check-In gestaltet sich dank eines Schreibfehlers in meinem Nachnamen, der ja immerhin aus vier Buchstaben besteht, etwas kompliziert, aber wir dürfen dann doch ein großes Zimmer mit zwei Betten, Couch und Kühlschrank beziehen.

Wenn es Abend wird im Yosemite National Park

Für eine Wanderung im Yosemite ist es nun zu spät geworden. Wir fahren trotzdem in den Park, vielleicht lässt sich im Valley noch etwas Abendstimmung genießen. Ein Jahrespass für alle Nationalparks würde sich diesmal voraussichtlich nicht lohnen, eine weitere Amerikareise ist zumindest für die nächsten zwölf Monate nicht in Planung. Daher bezahlen wir nur die 30 Dollar Eintritt für den Yosemite. Sieben Tage ist das Ticket gültig.

Wir parken an der Swinging Bridge, die über den Merced führt. Im Wasser planschen noch Kinder. Wohl das Beste, was man bei diesen Temperaturen tun kann. Eine Flussbiegung weiter spiegelt sich der von der untergehenden Sonne beschienene Half Dome auf der Wasseroberfläche - die perfekte Einstimmung für das Date, das wir morgen mit dem 2.693 Meter hohen Granitgiganten haben.

Und dann entdecken wir am Ufer eine Maultierhirsch-Familie, zwei Junge in Begleitung eines geweihtragenden Elterntiers. Wir sind entzückt! Die Hirsche stören sich gar nicht an uns und äsen in aller Seelenruhe weiter. Irgendwann können wir uns aber von dem Anblick losreißen und treten den Rückzug an.

Auf dem Weg zur Cedar Lodge halten wir kurz hinter dem Parkausgang an einem kleinen Gemischtwarenladen. Conny hätte gerne nochmal so ein leckeres Chicken-Sandwich, wie sie es vor drei Jahren bei der Wanderung zu den Upper Yosemite Falls dabei hatte ("The World's Best"). Ist aber leider ausverkauft. Ein Angestellter macht uns darauf aufmerksam, dass der Laden in zwei Minuten schließt. Also packen wir nur noch rasch ein paar Kleinigkeiten zusammen. Warum haben wir eigentlich nicht heute Nachmittag in Mariposa ausgiebiger eingekauft? Egal, nun ist es zu spät. Ein Feierabendbierchen beschließt den Tag. Morgen geht es früh raus!

Gefahren: 237 Meilen / 381 Kilometer

Hotel:  Cedar Lodge, El Portal - 199 USD via booking.com

Nützliche Links:

Visit Central Valley - Festivals für Food & Wine Lover

Gilroy Welcome Center - was sich in Gilroy außer Shopping noch unternehmen lässt

Road Trips to Yosemite - 5 Reiserouten in den Nationalpark

Yosemite Mariposa County - Unterkünfte rund um den Nationalpark