Dass das Ganze eine verheerende Wirkung auf das Ökosystem hatte, versteht sich aus heutiger Sicht von selbst. In einem gigantischen Bauprojekt wird nun ein Teil des Highways auf Stelzen gesetzt, so dass darunter das Wasser aus dem Lake Okeechobee wieder frei Richtung Florida Bay fließen kann. Für uns hat das die Unbequemlichkeit einer Baustelle zur Folge, was wir aber gerne in Kauf nehmen.

Tierbeobachtung leicht gemacht

Gegen Mittag erreichen wir den "Shark Valley" genannten Teil des Everglades National Park. Unser letzten Montag gekauftes Tickets ist noch genau heute gültig, das wollen wir natürlich nutzen. Der Parkplatz am Besucherzentrum ist allerdings bereits überfüllt. Also parken wir direkt vorne am Tamiami Trail und laufen das kurze Stück die Straße runter zum Eingang. Dort muss ich meine Quittung vom Eintritt vorzeigen und die Dame hinter der Scheibe zählt gewissenhaft die Tage seit Montag auf ihrem Kalender nach. Sieben. Potzblitz, das ist richtig! Wir dürfen passieren.

Wer es beim Besuch von Nationalparks gewohnt ist, angestrengt die Landschaft nach Tieren abzusuchen, muss im Shark Valley denken, er sei im Zoo gelandet. Nur ohne Gitter. Die Alligatoren dösen hier direkt am Wegesrand und man kann den Reihern, Kormoranen und Anhingas ungestört bei der Jagd zuschauen. Klasse!

Auf der Loop Road durch die Sümpfe

Wir könnten auch zwei Stunden mit einem Shuttle-Bus in die Everglades hineinfahren oder uns auf die Warteliste für ein Leihfahrrad setzen lassen. Uns reicht aber völlig, was wir hier beim kurzen Spaziergang geboten bekommen. Außerdem hat Conny Hunger. Den stillen wir mit einem Hot Dog und Eis aus einem kleinen Indianer-Laden. Die Miccosukee, ein von den Seminolen abgetrennter Stamm, hat sich entlang des Tamiami Trails angesiedelt. An deren Häusern vorbei kommen wir auch auf dem Weg zur Loop Road, einem alten Teilstück des Tamiami Trail, der heute als unbefestigte Straße tief in die Everglades und das anschließende Big Cypress National Preserve führt.

In Sachen Tierbeobachtung ist diese Loop Road das bisherige Highlight überhaupt für uns. Die Alligatoren liegen hier in so großer Zahl an der Straße, dass man aufpassen muss, nicht einen zu überfahren. Und wenn man dann mal anhält, weil man gerade ein Prachtexemplar im Sumpf entdeckt hat und nach ein paar Augenblicken merkt, dass einen nicht nur die Echse genau beobachtet, sondern dass da auch zwei, drei...nein, zwanzig Ibisse in den Ästen sitzen, Fischadler über einem kreisen, des Gequake der Frösche wieder einsetzt, die Zirkaden ihr Konzert fortsetzen, weiter hinten einer der vom Aussterben bedrohten Waldstörche durchs Dickicht watet, während ein prächtiger Reiher heftig mit den Flügeln schlagend auf einem Baum landet, so ist das schon ein besonderes Erlebnis.

Bereits vor zwei Jahren wollte ich ja die Loop Road fahren. Damals war sie gesperrt weil Baustelle. Zahlreiche Brücken wurden erneuert oder ganz neu errichtet, um dem Wasser alte Wege freizumachen. Diese Durchflüsse sind jetzt natürlich die Nadelöhre für die Fische und so lauern an diesen Stellen die Jäger - wobei die Alligatoren im Grunde nur das Maul aufhalten und warten müssen, bis etwas reinschwimmt. Die Sümpfe sind ein einziges All-you-can-eat-Büffet. Über zwei Stunden benötigen wir für die 27 Meilen lange Strecke, die an der Monroe Station der Nationalparksverwaltung wieder auf die US Route 41, den Tamiami Trail, trifft.